C'est une biographie en forme d'hommage que Stefan Zweig consacre en 1920 à Romain Rolland, "l'un des plus grands écrivains de la France actuelle", un guide aux accents parfois prophétiques, une conscience. Décrivant à la fois  le parcours de l'écrivain et de son oeuvre, Zweig s'attache à en montrer la profonde unité. Retraçant les engagements successifs de Romain Rolland, Zweig souligne son courage, son héroïsme même lorsque, presque seul contre tous, il dénonce la folie belliciste qui s'est emparée de toute l'Europe en 1914. Paru pour la première fois en français en 1929, ce texte met en lumière les idéaux de Zweig, pacifiste convaincu et inlassable défenseur d'une certaine idée de la culture européenne, mais homme de lettres avant tout, quand son modèle se voulait aussi homme d'action.