L'aura de ces figures les situe résolument dans le mythe (à quelques exceptions près!)et ce n'est pas renoncer à poursuivre que de dire que la femme, dans notre humanité, s'est imposée plus par ce qu'elle représente que par ce qu'elle a été.

L'homme aussi connaît ce rôle à travers ses héros masculins mais.. parallèlement au rôle naturel de "faiseur d'histoire".

L'homme a bâti l'histoire avec des représentations masculines (réalité ou tri sélectif?) et pourtant les idées se construisent bien souvent avec des mythes.

Pourquoi la femme s'est elle particulièrement imposée dans les mythes et quel sens donner aux mythes qui lui font si belle part en dépit d'une misogynie historique?

La liste qui suit est forcément incomplète, très arbitraire en ce sens qu'elle ne fait état que des femmes de "1er rang", privilégiées par notre culture très sélective à ce niveau Mais le propos est bien de montrer l'arbitraire de la mémoire culturelle, et non de rétablir ses oublis en comblant les grands vides par une mémoire reconstituée qui rendrait à certaines la place qui leur est due (ce qui serait une tout autre démarche !)

La "tendance" pourrait également évoluer sinon s'inverser, avec une attention particulière aux grandes dames de la seconde moitié du XX siècle. Elles sont ici plus vivantes et plus nombreuses mais le manque de recul ne garantit pas la pérennité de leur mémoire et c'est également une autre histoire à lire à l'aune des conséquences du nouveau féminisme.

Cette liste pourra toutefois s'enrichir pour réparer des omissions manifestes de ma part !

Les grandes figures féminines des mythes et des légendes

Mythe originel supposé Description (1)

Mythologie  égyptienne :

Isis :   Mère d'Horus, Soeur-épouse d'Osiris

Mésopotamie:

Ishtar  Déesse de la vie et de la fertilité, mais aussi de la guerre

Phénicie, Chaldée  et   Sémites de l' Ouest

Astaroth, Astar (Mythologie phénicienne et chaldéenne) Déesse de la fécondité et de l'amour, du printemps et personnification de la lune
Anat Mythologie des Sémites de l'ouest Vierge guerrière également déesse de la vie et de la fécondité
Astarté Mythologie des Sémites de l'ouest Déesse guerrière et de l'amour
Tanit * Phéniciens , surtout à Carthage Vierge guerrière également déesse de la vie et de la fécondité
Elissa,Didon Phénicie punique, Eneïde Fondation de Carthage , Amante d'Enée.

Les femmes de  la  Bible

Eve ( Ichah avant la chute  puis  Havah la mère de  tous  les vivants  ,  Genèse 3,20)

Saraï (Sara):  épouse  d'Abram (devenu  Abraham après son  départ  d' Ur  (Our) en  Mésopotamie ) . Mère d' Isaac

Agar: servante  égyptienne de  Sara et d'  Abraham  , mère  d' Ismaël .Tableau  de   Claude Lorrain  "le  renvoi d' Agar)

Rebecca : épouse d'Isaac, mère  d'Esaü  et  de  Jacob

Rachel : l 'une des épouses  de   Jacob mère  de  Joseph et de   Benjamin Tableau  de  Dante   Gabriele  Rossetti   Rachel  et   Léa d'après Dante

Léa  soeur  rivale  de  Rachel et autre  femme  de  Jacob ((fils  = Ruben, Siméon  Lévi  et   Juda)

Bilha servante  de  Rachel   et de  jacob

Zilpa : servante   de Léa et  de  Jacob

Dina : fille  de Léa  et  de  Jacob

Tamar femme de Er ,  fils  de  Juda,  puis  femme  d'Onan (frère  de   Er   à sa  mort (coutume  du   lévirat)

Anne  Mère  du  prophète Samuel (Tableau  de   Reynolds  :  le petit  Samuel  en  prière)

Yokébed :  fille  de   Lévi descendant de  Léa  et  de  jacob, mère de Moïse  d'  Aaron  et  de  Miryam 

Miryam :  fille  de  Yokébed ,  soeur  d'Aaron  et  de  Moïse

Cippora (ou  Sippora)  (ou  Sepphora  fille  de  Jethro ???):  femme  de   Moïse

Ruth : de la tribu  des Moabites, descendance  d'Abraham   par  la fille   ainée  de  Lot,  épouse   de Booz  (Victor  Hugo  : Booz  était  endormi  et  Ruth   dormait  ... (La  légende  des  siècles  )

Rahab  la  prostituée  qui  permit  à   Josué et   Caleb  d'entrer  dans jericho, aïeule  de   David

Judith : décapitation  d'Holopherne

 Débora : Prophétesse  et  juge (et guerrière  !)

Yaël :tue  Sisera ennemi  des israélites

Hulda : Prophétesse du roi Josias

Anne :  prophétesse (celle  du  Nouveau  Testament  des  chrétiens)

Mikal: fille cadette  de   Saül

Bethsabée : fille de  Saül, épouse de  David, mère de  Salomon

La Reine de saba : Balkis  dans la légende   musulmane, Makedo  dans la légende   éthiopienne.

AThalie : épouse de  Joram , fille de   Jezabel

Esther: épouse  d'Assuerus

 Jezabel : Phénicienne, grande prétresse  de  Baal ,  épouse  d'Achab

 Dalila : seductrice de   Samson

La fille de  Jephté:  sacrifiée  par  son père

La femme de  Job :

La femme de  Putiphar: corruptrice de  Joseph

Hérodiade  :  femme   d'Hérode (ne  pas confondre  avec son  père du même  nom )

Salomé :  fille  d'Hérodiade  décpitation  de  Jean  l'évangeliste à la demande  d'hérodiade

Mythologie   grecque   et  romaine

Déméter, associée à Cérès dans la  mythologie romaine : origine pré-hellénique . Déesse de la terre maternelle et féconde tandis que Terre, élément cosmique = Gaia. Ancienne épouse de Zeus et mère de Perséphone
Perséphone devient Proserpine  dans la mythologie romaine Fille de Zeus et de Demeter ,enlevée par Hadès
Héra devient Junon  dans la mythologie romaine : Déesse du mariage, femme et soeur de Zeus (Jupiter).
Aphrodite devient Vénus  dans la mythologie romaine Fille de Zeus et femme d'Héphaïstos. Fille de Jupiter et femme de Vulcain (à Rome)
Athéna devient Minerve  dans la mythologie romaine . Déesse de l'Industrie, de l' habileté manuelle ou de la ruse intellectuelle. Souvent perçue comme la déesse des arts, de la science ou de la pensée. Fille de Zeus (ou Jupiter).
Artémis devient Diane dans la mythologie romaine Fille de Zeus et de Léto, soeur d'Apollon, déesse de la nature sauvage et de la chasse
Hébé : fille de  Zeus et  d'héra  déesse  de l'eternelle  jeunesse
Hécate  Déesse titane, honorée par Zeus, régnant sur la terre et la mer stérile, et qu'une tradition plus tardive rend maîtresse des arts occultes.
Circée Mythologie grecque Magicienne
Médée Mythologie grecque Magicienne Fille du roi Aétès et de Idyia
Eurydice Mythologie grecque Dryade piquée par un serpent , elle en mourut .Orphée descendit aux enfers pour la reprendre , bravant l'interdit d'Hadés...
Léda Mythologie grecque Epouse de Tyndare, roi de Sparte, mère de Castor et de ZeusClytemnestre ;Zeus, qui prit la forme d'un cygne, s'unit à elle et lui donna deux enfants immortels, Pollux et Hélène.
Danaé Mythologie grecque et romaine Séduite par Zeus, mère de Persée
Hélène * Mythologie grecque Fille de Zeus et de Léda, femme de Ménélas, mère d'Hermione et soeur des Dioscures, Castor et Pollux. Son enlèvement par Pâris, à l'origine de la guerre de Troie.
:Io Mythologie grecque Fille du roi Inachos, prêtresse d'Héra, aimée par Zeus, changée par lui en génisse pour la soustraire à la jalousie d'Héra.
Europe Mythologie grecque Mortelle dont Zeus s'éprit et qu'il enleva en se métamorphosant en taureau. Il s'unit à elle en Crète. Minos et Rhadamanthe furent les fruits de cette union.
les Amazones Mythologie grecque Filles d'Arès et d'Aphrodite ou d'Harmonie, ou encore, peuple de femmes guerrières
Phèdre* Mythologie grecque, Iliade Fille du roi Minos et de Pasiphaé, sœur d'Ariane, épouse de Thésée, le roi d'Athènes. Par dépit amoureux, elle fait tuer son beau-fils Hippolyte puis, prise de remords, se donne la mort.
Andromaque Mythologie grecque
Antigone * Mythologie grecque De retour de Colone où elle vit mourir son père Œdipe, elle trouva Thèbes assaillie par son frère Polynice et défendue par son autre frère Étéocle. Créon condamna Polynice, mort, à ne pas recevoir de sépulture. Antigone brava l'interdit.
Pénélope Mythologie grecque Fille d'Ikarios, femme d'Ulysse et mère de Télémaque
Iphigénie Mythologie grecque Fille d'Agamemnon et de Clytemnestre
Ariane Mythologie grecque,abandonnée  par   Thésée

Les Sabines Mythologie romaine

La Déesse mère, Dana, Don Mythologie celtique, culte gaulois en Irelande, en Grande Bretagne fécondité et fertilité

Les Walkyries Mythologie germanique déesses guerrières et hôtesses du Walhall
Freyja Mythologie germanique Epouse d'Odin
Guenièvre Légende Arthurienne Femme d'Arthur
Morgane * Légende Arthurienne Soeur d'Arthur et élève de Merlin
Viviane Cycle de la Table Ronde
Yseult * Cycle Breton

Marie Religion chrétienne
Marie-Madeleine Religion chrétienne

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(1)Sources :- Mythorama pour les mythologies grecque et romaine http://www.mythorama.com/caches_txt_fr/cache_index_mythes_fr.html

- Mythologies de la Méditerranée au Gange, des steppes des forêts et des ïles sous la dir. de P. Grimal

-Les  Femmes de  la  Bible de  Jacques   Duquesne

-L'Edda  De Snorri  Sturluson Mythologies  nordiques