Député  Girondin durant la révolution ,il  s'oppose   aux  Montagnards et  est  arrêté  par  les  Jacobins le  25.3.1794. Il meurt  2 jours après  dans sa  prison  et  sa  mort  reste  une  énigme  (assassinat,  suicide  ou  accident  vasculaire cérébral). Son  corps  n'a  jamais  été retrouvé  et   ses  cenres  furent  symboliquement   transférées au  Panthéon sous  la  présidence  de   F. Mitterrant le 12.12.1989.

Ses  principaux engagements :

- Contre  l'esclavage (Réflexions  sur  l'esclavage des  Nègres  qu'il  publie en  Suisse sous  le  pseudonyme du  PasteurJoachim Schwartz en  1781).

- Pour  le droit des  femmes 

- Pour l'éducation  permanente et  pour tous Mémoires  sur  l'instruction  publique

- Contre la  peine  de  mort  (s'opposa  à  l'execution de  Louis  XVI ce qui lui valut  la  haine  des  Montagnards) .

- Participe  avec  Diderot et  D'Alembert  à  l'Encyclopédie

- Apports  importants  aux  sciences des  Mathématiques   (calcul  intégral  et  probabilités ).