Livret  d'Arrigo  Boïto
Les personnages  :

Otello : ténor
Iago :  baryton
Cassio :  ténor
Roderigo :  ténor
Desdemone  : soprano
Montano : basse
Ludovico : basse
Emilia : Mezzo-soprano

C’est à nouveau chez Shakespeare que Verdi va nourrir  son imagination pour cet opéra , l’avant dernier du compositeur , l’ultime étant Falstaff, également du dramaturge anglais . Il a près de 70 ans et n’a pas produit de nouvel opéra depuis la création d’Aïda en 1871 quand il en conçoit le projet avec Boïto en 1879. Le livret plusieurs fois remanié , la partition sera écrite en 1884 et l’œuvre enfin créée en 1887 a la Scala de Milan.
Dans l’orchestre un violoncelliste qui deviendra le célèbre chef d’orchestre Arturo Toscanini.

Le style de Verdi a beaucoup changé durant ces dernières années. Le compositeur qui a subi l’influence de Wagner, a enrichi son art de la composition sans rien perdre toutefois de son inspiration mélodique et le succès est immédiat .
La musique est plus que jamais présente , plus descriptive , elle tient à la fois le rôle de paysage musical et celui d’un personnage essentiel . Les premières mesures ne sont pas celles d’une ouverture mais le descriptif éloquent du déchainement des éléments qui accompagnant l’arrivée d’ Otello, annonçant le déferlement des passions qui vont ébranler les personnages.

Cette vidéo  ,  limitée  à  la version   orchestrale  illustre  bien   la particulière  éloquence  de  la  musique pour nous  plonger  directement   dans   le   drame  qui  se met  en  place:

Version  scènique   : représentation   à  l'  Opéra  Bastille  de   1991 , une version que j'aime  beaucoup  mais hélas l'enregistrement  sonore  est  assez mauvais.

Je  m'avancerai,  sans prendre  de  risque,  en  disant   que  Placido  Domingo  est  un  des meilleurs  interprètes  du  rôle !

Acte I
A Chypre , possession vénitienne au XV ème siécle.
Otello gouverneur de l’ île doit braver une tempête en arrivant devant son château. La foule angoissée assiste aux difficultés du navire et tremble pour son prince. Seul, Iago, son intendant, se réjouit. Il voue une haine secrète à Otello qui lui a préféré le jeune Cassio pour le poste de capitaine .
Otello finit par débarquer au milieu des acclamations et annonce sa victoire sur la flotte turque.
C’est sur le célèbre grand air Esultate que ce termine le prologue.

Pendant  que  se  déroulent  les festivités du retour,  Iago  commence   à   intriguer  pour   construire sa vengeance  :  Otello  est marié  à  Desdémone,   une  très  belle   femme  de la noblesse   vénitienne dont il sait  que  Cassio  est  amoureux  . Provoquant  un scandale  parmi  les   fêtards ,  Cassio  est perfidement  impliqué par  Iago d'en être l'instigateeur et   Otello,  pour  ramener  l''ordre , le punit en  le destituant   de   ses  fonctions de capitaine. Le calme   revenu ,  Desdémone  apparait  et   peut  chanter  avec Otello le  bonheur  de leurs retrouvailles.

Duo  d'amour  (Già nella notte  densa  ):

Acte II

Plus tard  dans  une  salle  du  château  ouvrant sur le jardin  ,  Cassio et  Iago  s'entretiennent  . Iago   qui   poursuit ses projets de vengeance  , suggère  à   Cassio  de  demander  à  Desdémone  d’intercéder  en  sa faveur  auprès d' Otello  . Puis  après un  long  monologue  où  il   exprime  cyniquement   le  cruauté de  la vie   (Je crois en un dieu cruel) il  se  rapproche    d'Otello  auprès duquel  il  insinue  la  possible intrigue  amoureuse entre Desdémone  et   Cassio. 

Quand  Desdémone    vient  plaider  la cause  De cassio  , Otello  y  voit  la confirmation   des soupçons  distillés sournoisement  par   Iago . Réitérant sa perfidie  ,  à plusieurs occasions   Iago trouble de plus en plus l'esprit  d'Otello  qui  sombre  dans  un  état  de   jalousie  obsessionnelle,  exigeant  sans cesse de  Desdémone plus de preuves d'amour  traduisant les progrès  de   sa  folie. ( Il  fazzoletto ... un mouchoir cadeau d'Otello à Desdémone que détiendrait Cassio selon les dires de Iago ) 

Acte  III

Les ambassadeurs du   Doge   viennent  annoncer   à  Otello  que  sa  présence  est  souhaitée  à Venise  . En son  absence   Cassio  est  désigné  pour  le  remplacer  dans  son  poste  de  gouverneur  .

 Au comble  de la fureur  , se croyant  trahi par   la terre entière,   Otello   provoque  Cassio  , le tue et    humilie   publiquement   Desdémone  .

Désespérée  par l'attitude  d'Otello qu'elle ne peut  s'expliquer, Desdémone   se  sent  menacée  et  s’apprête  à  passer une  dernière  nuit auprès  d'Otello  avant  son  départ  pour   Venise.

Acte  IV  

 Réfugiée  dans sa chambre,   en compagnie   d'Emilia sa gouvernante  ,  Desdemone   pleure  sur  son  sort.  Elle  évoque  ses souvenirs et lui revient  en mémoire  une  chanson mélancolique  sur  le  thème  de   la femme  trahie  et  abandonnée  ( Chanson  du  saule ) puis  elle    renvoie  Emilia  et   entonne  pour elle  seule  ,  un  Ave  Maria  .

Otello attendait  ce  moment   pour  la rejoindre  ;  Il  lui redit son  amour   , mais  ne parvient pas   à  extirper  le  poison  instillé  par  la  fourberie  de  Iago  et   finit  par   mettre   à  exécution sa mortelle intention  . Il   l'étouffe  puis  pleure  la mort de  son  amante  .  

Emilia  en  découvrant   le  corps de  sa  maîtresse,  insulte  Otello ,  ils s'invectivent  et   l'un  comme  l'autre  reconnaisssent, ensemble, dans leurs propos,  les  stratagèmes   de  Iago cause de ce sinistre  dénouement.

Aux cris  des deux protagonistes  , les gens  d'armes  viennent   pour  arrêter   Otello . Iago  est  démasqué  mais  devant  l'horreur  de  son  acte   Otello  se  suicide  avant  d'être   pris .

On  peut  constater  la  fidélité  à la tragédie  de  Shakespeare  ,  dans l'intrigue  d'une  part   mais aussi   dans la profondeur   des dialogues du  livret,  soutenue  par l'incroyable  tension  dramatique  de la  musique  de Verdi .